华盛顿电——曾几何时，NBA流行一种观点：小阵容能赢球，“无位置篮球”或许会让传统中锋过时。
但现实数据给出了答案——这套说法站不住脚。
毕竟篮筐距地面10英尺，在这项运动里，拥有七尺长人是件好事。如果对手有一群优质内线，那你最好也找来自己的内线。
纽约尼克斯的冠军队最佳球员是一名六尺控卫，但他们的阵容里有三名可用中锋，其中两名是夺冠关键。圣安东尼奥马刺有七尺四的维克托·文班亚马，却在自由市场签下另一名七尺长人卢克·科内特，还在今年夏天选中了另一位内线。
俄克拉荷马城雷霆呢？他们是2026-27赛季总冠军的早期热门，部分原因在于他们有三名优质七尺长人，包括令人印象深刻的七尺三新秀阿达伊·马拉。
这样的例子不胜枚举。
这也是为什么猛龙与大幅进步的华盛顿奇才的对决，在赛季初就格外引人关注。
奇才从联盟中可能最摆烂的球队之一，转型为至少有竞争力的队伍，他们现在拥有三名优质内线：十次全明星安东尼·戴维斯、潜力新星二年级中锋亚历克斯·萨尔，以及前状元德安德烈·艾顿。
猛龙仍只有雅各布·珀尔特尔一名中锋，且希望他的背部伤势能支撑整个赛季——上赛季他仅出战46场。
猛龙之前就解决过这个难题。他们在季后赛首轮对阵克利夫兰骑士时，能限制住全明星组合贾勒特·阿伦和埃文·莫布利，部分原因就在于此。
当时他们采用的是集体防守策略，尤其利用斯科蒂·巴恩斯和科林·默里-博伊尔斯的力量、身高和防守灵活性。
他们在对阵奇才时再次采用了这套公式，最终以112-102赢下一场艰苦但令人鼓舞的胜利（奇才1胜1负，猛龙2胜0负），接下来他们将在周日前往明尼苏达对阵森林狼。
戴维斯长期以来都是猛龙的克星，一年前他还在达拉斯独行侠时就曾碾压过这支球队。但猛龙从那之后学到的经验派上了用场：戴维斯在周三赛季首秀中得到34分12篮板，但本场12投仅3中，得到9分，还有4次失误。戴维斯在场的32分钟里，奇才净负13分。萨尔得到4分5篮板，艾顿得到4分6篮板，三人总共只有2个进攻篮板，都来自艾顿。
“他们是一支相当不错的球队，但我们知道必须抢篮板，这是我们的重点之一，”得到全场最高28分，还有14篮板、2次封盖和2次抢断的巴恩斯说，“我们就是努力打球，这是你能做的全部。努力打球，在裁判允许的范围内尽可能强硬。”
他们都有亮眼表现。珀尔特尔（6分9篮板）以他的标准来看，看起来健康且脚步灵活。奇才几次尝试让戴维斯在低位背身单打，但都没成功，默里-博伊尔斯牢牢顶住了他。戴维斯试图背身单打珀尔特尔也没成功，他被限制了足够久，让科怀·伦纳德能从弱侧切入，完成猛龙12次抢断中的一次，迫使奇才出现20次失误。甚至一些体型较小的猛龙球员也参与了防守：伊曼纽尔·奎克利在换防时对戴维斯进行前置防守，贾科比·沃尔特从后方协防。当奇才决定转移球时，默里-博伊尔斯预判到了传球，断球后快攻扣篮。
这位二年级前锋觉得，猛龙缺乏内线只是一种心态，他们并不小。
“我们一点都不觉得自己小，”身高六尺七但打得更有气势的默里-博伊尔斯说，他在18分钟内（因犯规麻烦出场时间受限）得到8分5篮板和3次抢断，防守端表现出色，正负值+21，“我们把这当作优势。我们绕着他们移动；在另一端尽可能拉开空间。我们根本不把（身材）视为劣势。”
猛龙让奇才的投篮命中率仅为38%（三分球38投仅12中），并利用防守能量从一开始就掌控了比赛。首节结束时领先7分，第二节最多领先17分。
奇才后来追了上来——第三节还剩35秒时，特雷·杨和前猛龙双向球员贾斯汀·尚帕涅联手打出一波9-0，将分差缩小到1分。
奇才也因自身糟糕的表现给了猛龙机会：三分球34投仅7中，犯规过多（奇才通过罚球得到30分，猛龙仅17分），以及转换进攻中的失误，包括巴恩斯的几次失误，他的失误数追平了生涯最高的8次，占猛龙总失误的一半。除此之外他表现出色，第四节得到11分，帮助猛龙拉开分差。
“这是一场艰难的胜利，”得到23分9篮板4助攻，16投9中的RJ·巴雷特说，他在科怀·伦纳德（16分，4次失误）还在找状态、奎克利（15投仅5中，三分球6投0中）找不到投篮手感的夜晚，提供了急需的火力，“我们投不进球，但我们只是坚持住，打好防守，最终解决了问题。”
就像他们似乎已经找到了如何最好地防守NBA一些大个子球队的方法——本赛季他们需要不断重温这些经验。
“斯科特（巴恩斯）开始防守他，CMB（默里-博伊尔斯）也参与了一些防守，只是努力让他接球变得困难，”巴雷特说，“努力让他尽可能不舒服。”
猛龙似乎很擅长让对手的大个子不舒服，这可能是他们在这个内线阵容回归的联盟中，冲击上游排名的关键特质。
三分球格兰奇
还有多少个最佳防守阵容？猛龙主教练达科·拉贾科维奇相信自己的球员，乐于提拔他们，这是他现阶段的特点，但他的热情有时会失控。当被问及巴恩斯的防守灵活性时，他中途打断问题，发表了一个声明：“我马上告诉你：斯科蒂·巴恩斯将入选NBA最佳防守阵容一阵，科林·默里-博伊尔斯将入选最佳防守阵容三阵，科怀·伦纳德将入选最佳防守阵容二阵。所以我们今年会有三名球员入选三个最佳防守阵容，这充分说明了他们的灵活性以及这些球员能为我们做什么。”
我们理解他的意思；唯一的问题是，每年最佳防守阵容只有10名球员入选——一阵5人，二阵5人，没有三阵。但他的言论精神是对的：巴恩斯去年是最佳防守阵容二阵，完全有理由入选一阵；伦纳德两次当选最佳防守球员，七次入选最佳防守阵容；默里-博伊尔斯正迅速被认可为NBA级别的防守者。如果猛龙能像目前这样，迫使对手场均出现联盟领先的25次失误，那么肯定会有人获得认可。
加拿大队一号：在奇才打球（至少过去三年是这样）是在阴影中成长的好方式，但基肖恩·乔治证明了他是一名太优秀的球员，无法长期被掩盖。上赛季他场均得到14.8分、5.1篮板和4.9助攻，投篮效率很高，即使在一支仅赢17场的球队里，也无法被忽视。乔治在瑞士长大，但父亲来自蒙特利尔，他是2028年奥运会加拿大男篮的候选阵容成员。上赛季他展现了自己的全面性，但现在有特雷·杨和戴维斯一起打球，乔治很兴奋能探索自己比赛的极限。
“和这些球员一起打球是一个机会，”得到11分（9投2中）、3次助攻和8次失误的乔治说，他在面对猛龙的积极防守时表现不佳，“我们不会浪费这个机会。他们的吸引力和水平让每个人的工作都变得更容易。我的意思是，上赛季（赛季揭幕战对阵密尔沃基雄鹿）我有四次轻松扣篮，只需要在正确的时间跑到正确的位置接球就行。”
加拿大队二号：随着球队阵容的进步，年轻球员可能会面临不利。加入一支正在经历史诗级摆烂的NBA球队，确实有获得出场时间的途径。来自安大略省基奇纳-滑铁卢的六尺八前锋威尔·赖利，上赛季前半段出场时间不多，但后半赛季场均出场28.5分钟，得到14.3分，4月连续两场得到31分和30分。奇才最终4胜37负，但对于一名19岁的球员来说，这些出场时间是无价的。但今年的赌注更高，赖利在周三的揭幕战中未出场（教练决定），周五的比赛在垃圾时间后只出场了最后一分钟。
“我们有深厚的阵容，这是我们的优势，但每个人都有机会，”奇才主教练布莱恩·基夫说，“但他是个努力的人。他总是在健身房里。他对自己的训练非常专注。”