多伦多讯——或许是本赛季首次，多伦多猛龙队终于打出了属于自己的比赛。具体来说，他们打出了上赛季那支拼杀着闯入季后赛、并险些在季后赛第二轮再进一步的球队的模样。这正是科怀·伦纳德在阵与否时都需要展现的球队面貌，尤其是当他缺阵时。本场比赛中，贾马尔·谢德、贾科比·沃尔特、科林·默里-博伊尔斯，甚至贾米森·巴特尔都获得了出场机会。与此同时，雷吉·巴雷特挺身而出，在斯科蒂·巴恩斯的助力下——彻底摆脱了周日对阵明尼苏达森林狼时12投0中、一分未得的尴尬——为猛龙提供了伦纳德缺阵期间轮换阵容顶端所需的一攻一防组合。伦纳德目前因左膝肿胀缺席比赛，正等待膝盖消肿。周三在丰业银行球馆，这场比赛的结果正是篮球界所期待的：猛龙在对阵奥兰多魔术的比赛中打出了令人振奋的全面表现，以129-99轻松取胜，这是他们连续两个主场系列赛的首战，周五将再战魔术。
对猛龙而言，这场胜利是一个令人欣喜的概念验证。他们当初不惜承担风险、投入成本签下伦纳德，绝非为了在这位拥有长期膝伤病史的15年老将不可避免地缺阵时（甚至可能缺阵多场）陷入挣扎。他们这么做，是因为相信自己的年轻核心在没有伦纳德的情况下也有足够竞争力，足以让这笔投资值得，并且希望这些年轻人能在季后赛中凝聚合力。
“你很难轻易得到像科怀·伦纳德这样的球员……他想回家打球，而我们相信他非常适合球队，所以这个决定很容易做。”猛龙主帅达科·拉贾科维奇说，“我们相信自己的阵容深度足够。我们看到过这些球员在季后赛中的表现，也相信他们的训练和进步，这让我们每晚都有足够信心，相信自己的阵容深度足以应对联盟任何球队。”
但对阵森林狼时，猛龙的阵容无论哪部分都不够出色，伦纳德缺阵的情况下，他们遭遇了惨败，而那场比赛也是他们首次对阵联盟顶级球队的机会。人们很难不联想到上赛季，当时猛龙几乎总是被联盟最强球队碾压。
魔术的实力究竟如何，没人说得准——就连他们自己也不确定。前猛龙高管、现任魔术总裁杰夫·韦尔特曼，以及前猛龙锋线、现任魔术总经理安东尼·帕克，都以教科书般的方式组建了一支年轻人才济济的深度阵容，但频繁的伤病让他们无法验证这套阵容的真正实力。不出所料，魔术缺少保罗·班凯罗（脚踝伤）和杰伦·萨格斯（膝伤），但猛龙没有任何同情的余地，他们也确实没有手下留情。
这场胜利虽不及去年3月两队为季后赛排名厮杀时，猛龙给魔术带来的52分惨败那般悬殊，但同样是一场完胜。首节中段，猛龙曾落后9分，随后打出一波22-6的攻势，巴雷特在首节9分钟内砍下12分，三分球3投全中，帮助猛龙在第二节开始时领先7分。猛龙在第二节和第三节均赢了两位数，带着27分的领先优势进入第四节。
巴雷特延续了本赛季的良好开局，贡献25分9篮板6助攻；巴恩斯则彻底摆脱了对阵森林狼时生涯最差的12投0中尴尬，砍下28分（17投11中）、6篮板、4助攻、3抢断、3盖帽，第三节单节砍下16分，帮助魔术提前锁定胜局。
“我不知道这是不是我们最完整的比赛，毕竟才打了四场，但我觉得我们防守做得很好（魔术全场投篮命中率仅41.2%，出现20次失误），快攻得分也不错，RJ在第一节和第二节表现出色，突破内线、得分、分球，为我们奠定了进攻基调。”巴恩斯说。
这场胜利让猛龙战绩变为3胜1负，魔术则跌至1胜3负。如果伦纳德长期缺阵，猛龙需要更多这样的表现才能跟上节奏。板凳席的贡献将是关键，尤其是如果沃尔特（9投5中，三分7投3中，砍下14分）继续顶替伦纳德进入首发阵容的话。
谢德在经历了季前赛到常规赛前三场的低迷后，本场比赛的进攻表现令人欣喜。这位三年级控卫本赛季至今投篮命中率仅23%，三分球还没开张。对阵魔术时，他的表现更像训练营时猛龙给了他一份三年2400万美元续约合同前，上赛季那个令人印象深刻的球员。谢德本场23分钟内砍下13分（7投4中，三分3投1中）和7次助攻。
“我本赛季出手不多，今天是我第一次主动找投篮机会，投进的感觉真好。”谢德说。他还补充道这需要继续保持。他除了是一名擅长抢断的控卫，还是一名以传球为先的球员，但如果他不主动得分，防守球员就会收缩防守传球路线，这会带来另一个问题。“如果我不主动找投篮机会，进攻端就是个累赘。我很擅长带动队友，但如果我不尝试得分，他们就会夹击其他球员。”
板凳席整体表现积极，这是猛龙上赛季季后赛受益的地方，未来需要更多这样的贡献。默里-博伊尔斯深陷犯规麻烦，但仍砍下10分5篮板；巴特尔仅1投1中，贡献7分；最重要的是特雷斯·杰克逊-戴维斯，作为第三中锋通常出场时间有限，但珀尔特尔陷入犯规麻烦时，他出场了赛季最高的20分钟，砍下6分11篮板2助攻。
“他抢篮板、卡位、快攻都做得很好，传球也很棒。当他在低位背身时，视野很好。”巴恩斯评价道。
猛龙的体系在伦纳德的攻防两端统治力加持下，能放大优势、掩盖一些弱点。但当他受伤时，球队其他球员必须自己解决问题。他们对阵魔术时做到了这一点，或许为未来找到了可行的蓝图。
格兰奇的三点观察：
1. 不止伦纳德：至少伦纳德的伤病问题在某种程度上是可预测的，理想情况下也可管理。但赛前球探、篮球高管和教练们讨论的是，赛季刚打一周就席卷联盟的伤病潮。联盟约15%的球员受伤，其中很多是顶级球员：班凯罗、萨格斯、杰伦·杰克逊、泰瑞斯·哈利伯顿、杰伦·杜伦、康·纽佩尔、安东尼·爱德华兹，还有俄克拉荷马城雷霆近40%的首发阵容，只是举几个例子。原因是什么？有人提到一个原因是训练营太短，无法让球员为NBA比赛的强度做好充分准备；另一个原因是现在的篮球风格，攻防两端五名球员都在移动，球的转移速度极快。“我打球时，会慢跑跑到一个角落站着，然后防守跑到那个角落站着的对手。这并不难。”一位2000年代的前NBA球员说，“现在你要左右奔跑、补防、紧逼持球人，完全不同。”该怎么办？一些人认为应该考虑把比赛时长改为40分钟，还有人建议扩军到32支球队以减少比赛数量。球队可以在各自分区打45场，跨分区打32场。新增的两支球队能让NBA为转播商提供大致相同的比赛数量，同时把每支球队的赛程从82场减少到77场。
2. 无需为珀尔特尔恐慌：这位奥地利中锋上赛季表现令人失望，本赛季开局并不理想。四场比赛下来，他场均19.5分钟，仅得2.8分4.7篮板。裁判也没帮珀尔特尔的忙，他首节就两次犯规，第二节不到两分钟就第三次犯规，第三节前四分钟就第四次、第五次犯规。很多犯规是攻防两端挡拆时的50-50球。“我觉得今晚的吹罚情况很特殊。我们会看录像，不做任何评判。我们知道他对我们的作用，他能贡献多少……我很相信雅各，他会表现好的。”拉贾科维奇说。
3. 杯赛热潮：猛龙周五将再次主场对阵魔术，理论上 stakes 更高。周五是NBA杯的揭幕战，魔术和猛龙、底特律活塞、布鲁克林篮网、密尔沃基雄鹿同属东部A组。